张星落的话语铿锵有力。
一时间，周围竟然诡异般的安静了下来。
阴晚晴提着裙摆，快步从粥棚那边奔过来。
她的俏脸上满是后怕，“你……你没事吧？有没有受伤？”
张星落缓缓摇头。
血腥味尚未散尽，一阵急促的脚步声和呵斥声便由远及近。
“都让开！官府办案！闲杂人等速速退后。”
二十余名手持水火棍的差役，簇拥着一个皂隶官服的中年男子。
气势汹汹。
为首那人约莫四十上下，面皮黝黑，颌下三缕短须。
他先是眼睛一扫，然后皱起眉头看向了张星落。
“我是南阳户曹掾周平！”
“大胆狂徒！光天化日之下，竟敢在此寻衅滋事，聚众斗殴，殴伤良民？！你眼中还有王法吗？！”
“不是这样的。”
阴晚晴连忙上前，“周户曹，您误会了！并非是寻衅滋事，而是这些人……他们先是冲撞我阴家的粥棚，意图抢夺，继而想要伤人！我朋友是为了保护我们，才迫不得已出手的！”
“哦？是这样吗？”
周平皮笑肉不笑地瞥了少女一眼，“即便他们有错在先，也该报由官府处置，岂能私下动用私刑，将人打成这般模样？”
他指了指地上的李大牛等人，“啧啧啧！你看看这伤势！头破血流，骨断筋折！这分明就是恶意伤人啊！”
阴晚晴气得脸颊泛红，“大人此言差矣！当时情况危急，若不是他出手相助，那麻烦就大了。是非曲直，在场的人都可以作证！”
“哦……作证呐？”
周平发出一声嗤笑，“阴家小姐。你要知道，这些流民，饥肠辘辘的，为了一口吃的，什么话说不出来？所以，他们的话，能信几分？至于你家的人，自然是向着你说话。本官办案，只信眼见为实！你这朋友安然无恙，而地上这些人却个个重伤，事实俱在，还想狡辩？”
他顿了顿，目光阴鸷地盯着张星落，“小子，我看你年纪轻轻，下手却如此狠辣，招招不离要害。说！你与此人究竟有何私仇？还是受何人指使，故意在此地挑起事端？！”
张星落先前一直默不作声，直到此刻才缓缓开口。
“周大人，其一，这些人并非普通灾民，他们衣衫之下肌肉虬结，行动间颇有章法，绝非久饿之人，更像是刻意乔装的。”
“其二，他们出现得蹊跷，目标明确，直冲粥棚，显然是有预谋而来，并非简单的饥民抢食。”
“其三，我的出手只为自保，以及保护阴小姐和无辜灾民免遭伤害，并未下杀手，他们的伤势看似严重，实则都避开了要害。周大人若是不信，可请医者查验，也可仔细盘问他们真正的来历和目的。”
周平的眼中闪过一丝惊异。
他冷哼一声，“哼！好一张利嘴！本官告诉你，无论你如何巧言令色，这殴伤之罪总是事实！所以，本官现在怀疑你与城中某些不法之徒勾结，意图扰乱赈灾，制造混乱！”
“来人啊！”
他大手一挥，厉声喝道，“速将此等凶徒拿下！押回县衙，严加审问！若敢反抗，格杀勿论！”
“喏！”
几名差役齐声应道，便要上前。
“慢着！”
阴晚晴俏脸含霜，语气也变得强硬起来，“你可知，你这是滥用职权，不分青红皂白就要抓人吗？！此事疑点重重，定有内情！还请看在我南阳阴氏的薄面上，容我派人回禀家父，或者将此事上报郡守府，由郡中派员详查，再做定夺也不迟！”
南阳阴氏，这四个字在南阳郡内，分量极重。
周平闻言，眼中闪过一丝犹豫。
阴家在南阳郡根深蒂固，势力庞大，若非必要，他也不愿轻易得罪。
但是，他今日是奉命而来，需要敲山震虎。
想到此处，周平心一横，重新换上皮笑肉不笑的表情，“阴小姐，并非本官不给阴家面子。只是此案影响恶劣，众目睽睽之下发生如此严重的伤人事件，若不立即将凶手缉拿归案，恐难平民愤，也无法向上峰交代啊。律法如山，本官职责所在，还望阴小姐能够体谅本官的难处。”
他话锋一转，带上了一丝威胁，“当然，若是小姐执意要阻挠本官执行公务，甚至包庇凶嫌，那本官，也只能公事公办，将阴小姐一并视为同党带回县衙协助调查了。”
“到那时，万一惊动了太守大人，甚至此事传扬开去，闹得满城风雨，恐怕对阴家的声誉，以及阴家的生意，都不是什么好事吧？”
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